Une solution lumineuse face aux requins blancs

Les grands requins blancs (Carcharodon carcharias), emblématiques des océans, fascinent autant qu’ils effraient. Une récente étude « Counterillumination reduces bites by Great White sharks« , publiée en novembre 2024 dans la revue Current Biology, s’inspire d’une stratégie naturelle, la contre-illumination, pour proposer une approche innovante. En reproduisant une lumière naturelle, cette approche pourrait réduire les conflits entre humains et requins, tout en préservant ces prédateurs essentiels aux écosystèmes. Aurait-on enfin une solution lumineuse face aux requins blancs ? Découvrez comment cette méthode promet de transformer la coexistence homme-requin. Ou devrait-on plutôt parler de la coexistence surfeur-requin ?

La perception des silhouettes par les grands blancs

Les grands requins blancs identifient leurs proies notamment grâce à leur silhouette, particulièrement dans les eaux ouvertes où le contraste lumineux est marqué (eaux éclairées par le soleil). Un ventre clair crée un contraste sombre vu depuis les profondeurs. Cette reconnaissance visuelle semble cruciale dans leur comportement de chasse. Et cette stratégie de chasse, efficace, en fait les protagonistes d’incidents parfois dramatiques avec les humains.

Contre-illumination : une idée inspirée de la nature

Or, certaines espèces marines, comme les calmars ou les poissons-lanternes, utilisent la contre-illumination pour se protéger. En émettant une lumière ventrale qui compense celle du soleil, elles deviennent quasiment invisibles à leurs prédateurs. Des chercheurs australiens se sont inspirés de cette stratégie pour concevoir des leurres équipés de lumières LED imitant des otaries, proies naturelles des grands requins blancs, pour étudier l’impact sur les requins blancs.

Silhouettes disruptives, résultats prometteurs

Lors des tests dans la baie de Mossel en Afrique du Sud, les leurres lumineux remorqués derrière un bateau ont démontré une efficacité notable pour dissuader les requins. Les tests se sont étendus lors de plusieurs voyages sur une période de six ans. Les chercheurs ont déterminé que les lumières placées en bandes sur les leurres qui étaient perpendiculaires à leur mouvement étaient un moyen de dissuasion efficace. Ces configurations spécifiques de lumière ont perturbé la reconnaissance des proies par les requins. Cette technique, basée sur un camouflage disruptif, a révélé un fort potentiel pour prévenir les attaques sans nuire aux requins. Toutefois, l’efficacité de la méthode est liée à la biologie et à la capacité de chasse des grands requins blancs. Les grands requins blancs comptent sur leurs yeux, mais ont une vision peu nette. 

Une technologie pensée pour les surfeurs

La contre-illumination vise en particulier à protéger les surfeurs, qui, vus depuis les profondeurs, ressemblent à des otaries. Actuellement, pour sécuriser les plages, des méthodes létales comme l’abattage (« prélèvement ») ou les filets de protection sont utilisés. Ces derniers provoquent la mort de milliers de requins et autres espèces marines chaque année. En développant des dispositifs non létaux, cette technologie pourrait préserver la vie des surfeurs tout en épargnant celle des requins.

Quid des autres espèces de requins ?

Si cette technologie montre des résultats prometteurs avec le grand requin blanc, des questions subsistent quant à son efficacité face à d’autres espèces réputées dangereuses pour l’homme, comme le requin tigre ou le requin bouledogue. Ces dernières espèces chassent souvent dans des eaux plus troubles et s’appuient davantage sur d’autres sens, comme l’odorat ou l’électroréception. Ils pourraient réagir différemment à la contre-illumination. Ou ne pas y réagir.

Ainsi, la prévention de ces incidents est confrontée à de multiples défis, dont la diversité des espèces. Les requins peuvent avoir des caractéristiques physiques similaires, mais « fonctionner très différemment ». Ces points soulignent l’importance de poursuivre les recherches afin d’évaluer l’adaptabilité éventuelle de cette solution à divers contextes.

Un avenir durable pour l’homme et les requins

Cette solution lumineuse face aux requins blancs pourrait révolutionner la sécurité en mer pour les surfeurs. Elle offre une alternative respectueuse de la faune marine. Car protéger les requins blancs et autres espèces marines est essentiel à l’équilibre des écosystèmes océaniques. Et si cela pouvait permettre d’arrêter les massacres inutiles des squales et autres animaux marins pour le « plaisir de la vague » ?…

Une technologie inspirée pour préserver les océans

Encore une fois, la nature est une source d’inspiration pour résoudre nos défis modernes. En appliquant des solutions comme la contre-illumination, on pourrait réduire les conflits avec les requins et préserver ces prédateurs indispensables. Les grands requins blancs, loin d’être une menace, sont des alliés de la biodiversité et de la régulation naturelle des écosystèmes marins. Protégeons-les pour garantir l’équilibre de nos océans.

Sources : https://www.cell.com/current-biology/abstract/S0960-9822(24)01431-3

Crédit Photo : remerciements à @William Winram